Lityum, AB tarafından Kritik Ham Maddeler Yasası kapsamında listelenen 34 kritik ham maddeden biridir ve AB’nin fosil yakıtları bırakıp temiz enerjiye geçme arayışının önemli bir bileşenidir.
AB Konseyi tarafından kısa süre önce kabul edilen Kritik Ham Maddeler Yasası (CRMA), Avrupa endüstrisinin 2030 yılına kadar temel minerallerin %10’unu çıkarma, %40’ını rafine etme ve %15’ini geri dönüştürmesini sağlamanın önünü açıyor. Yeni yasa iki tane tanımlıyor: Yeşil geçiş için hayati önem taşıyan 34 kritik ve 17 stratejik malzeme listesi. Lityum, son derece önemli kritik ham maddelerin küçük bir grubundan biridir.
Neden Lityum?
Lityum, AB’nin enerji geçiş planı kapsamında elektrikli araçlar ve enerji depolama sistemleri için ihtiyaç duyulan pillerin büyük üretimine yönelik talebin artacağı düşünüldüğünden, AB’nin fosil yakıtları bırakıp temiz enerjiye geçme arayışında önemli bir bileşen olarak sınıflandırıldı. 2030 yılına kadar sera gazı emisyonlarını 1990 seviyelerinin altına %55 oranında azaltmayı taahhüt ediyor.
Uluslararası Enerji Ajansı, lityum talebinin 2040 yılına kadar geçen yıla kıyasla küresel olarak 42 kat artacağını tahmin ediyor.
KU Leuven Sürdürülebilir Metaller ve Mineraller Enstitüsü müdürü Peter Tom Jones, “Gelecekte lityumun tamamını tüketecek olanlar esas olarak arabalar, otobüsler ve kamyonlar olacak.” dedi.
Olağanüstü hafif bir mineral olan lityum, hem sabit hem de mobil uygulamalarda temiz enerjiyi verimli bir şekilde depolamak ve kullanmak için bir araç sağlayarak yeşil ve dijital geçişi kolaylaştırmada çok önemli bir rol oynuyor. Enerji depolama, güneş ve rüzgar enerjisi gibi yenilenebilir enerji kaynaklarının kesintilerinin giderilmesine yardımcı olarak iklim geçişinde çok önemli bir rol oynuyor.
Jones, “Giderek daha fazla şirket yenilenebilir elektrik üretimine sahip olacak ve bunu büyük bir sabit bataryada depolayacak, böylece bunu ya elektriği depolayacakları ya da elektriği şebekeye geri verecekleri akıllı bir sistem olarak kullanabilecekler.”dedi.
Madencilik süreci
Lityum sert kayalardan veya (sıvı) tuzlu sulardan elde edilebilir. Lityum tuzlu sularla ilgili olarak, bilim insanları jeotermal lityum tuzlu sular ile Şili, Arjantin ve Bolivya’da bulunan ancak Jones’un gerçek potansiyeli yalnızca sert kaya yataklarında gördüğü Avrupa’da bulunmayan sözde kaya yatakları arasında “açık bir ayrım” yapıyor.
Jones, “Jeotermal tuzlu sulardan lityumu geri kazanmaya çalışmak hala büyük ölçüde kanıtlanmamış bir teknolojidir ve ticari bir ürün değildir.” dedi.
Avrupa endüstrisi çoğunlukla CRMA kapsamındaki diğer önemli ham maddeler olan nikel, manganez ve kobalt bazlı katot malzemesiyle birlikte lityum iyon pillerin üretimine uygun lityum hidroksit arıyor.
Mevcut kaynaklar
Avrupa Lityum Enstitüsü genel müdürü Andreas Bittner, işlenmiş lityumun ağırlıklı olarak Şili’den (%79), İsviçre’den (%7), Arjantin’den (%6), ABD’den (%5) ve geri kalanının da Çin’den ithal edildiğini söyledi. AB şu anda çıkarılan lityumun %81’ini ve işlenmiş lityumun %100’ünü ithal ediyor.
Bu ham madde artık yalnızca AB dışında üretilse de, Avrupa’da (Çekya, Finlandiya, Fransa, İrlanda, Almanya, Portekiz, Sırbistan, İspanya ve Birleşik Krallık’ta) 27 yatak tespit edildi ve bunların yaklaşık on tanesinin gerçekçi bir senaryosu var: Jones’a göre bunların en büyüğü Sırbistan’daki Jadar yatağıdır.
Jeolog Wouter Heijlen, bu on sahanın mevcut ve uygulanabilir gelişimini dikkate alarak, 2030 yılına kadar AB’nin madenlerden elde edilen lityum konusunda kendi kendine yeterliliğinin bloğun talebinin %50’sine ulaşabileceğine inanıyor. Mevduatların derinlikleri farklılık gösterir ve genellikle yerin derinliklerinde bulunur. Portekiz, dört açık işletme madeni bulunan tek Avrupa ülkesidir.
Bittner, “Şu anda Avrupa’da (Birleşik Krallık hariç) sert kaya yataklarından lityum üreten yalnızca Portekiz var, en büyük kaynaklar ise Almanya’da bulunuyor” dedi, ancak çıkarılan lityum şu anda piller yerine yalnızca seramikler için kullanılıyor.
Zorluklar
AB’nin CRMA’sının maden çıkarma ve rafine etme izinlerini hızlandırmasına rağmen, madencilik süreçleri izinler ve inşaat için zorlu bürokrasiyi zorunlu kılıyor. Diğer sorunlar Avrupa’daki lityum projelerini geciktirebilir. Örneğin sosyal kabul Portekiz ve Sırbistan’da zorlu bir süreç olmuştur.
Material Proceedings tarafından dört ülkede geliştirilmekte olan lityum projelerine ilişkin yakın zamanda yayınlanan bir bilimsel çalışma, Savannah Resources’a ait olan Portekiz açık ocak madeni Mina do Barroso projesinin, yerel halkın güçlü muhalefetiyle karşı karşıya kalan tek ticari girişim olduğunu iddia etti. Fransa, Finlandiya ve Birleşik Krallık’ta devam eden projeler “herhangi bir tartışma veya ihtilaf belirtisi bildirilmediğinden yerel halk tarafından tercih ediliyor gibi görünüyor”.
Projelerin yeşil alan mı yoksa kahverengi alan mı olduğu önemli bir rol oynayabilir, çünkü ikincisinde yaşayan yerel halk, tüm ekonominin madencilik projelerine bağlı olduğu madencilik tarihine alışkındır. Yeşil alan projeleri, bölgede daha önce mayın bulunmaması nedeniyle giderek artan bir muhalefetle karşı karşıya kalıyor.
“Özellikle Portekiz ve İspanya gibi kurak bölgelerde gördüğüm en büyük sorun su tüketimidir” diyen Jones, su tüketimi seviyelerinin diğer ülkelerle karşılaştırıldığında %90 oranında nasıl azaltılabileceğine odaklanan AB tarafından finanse edilen iki lityum projesinde yer aldığını da sözlerine ekledi.
Lityumla ilgili bir diğer belirsizlik ise uzun vadede lityum talebinin yerini alabilecek sodyum iyon pillerinin potansiyel atılımıdır. Jones, “En büyük avantaj, lityum ve kobalt gibi kritik bir metal olan büyük miktarlarda kritik metalleri çıkarmak zorunda kalmamanızdır, oysa sodyum çok bol miktarda bulunur ve denizden çıkarılabilir.” dedi. Senaryo “son derece belirsiz” olmaya devam ediyor.
Plandaki tüm projelerin 2030 yılına kadar hayata geçirilmesinin fizibilitesi, AB hedeflerini engelleyebilecek bir başka “büyük soru işareti”.
AB bunu güvence altına almak için ne yapıyor?
AB tarafından, lityum üretimine sahip olan veya plandaki projelerle rezervleri belirlenmiş ülkelerle çeşitli ticari ortaklıklar kuruldu. Bunlara Arjantin, Kanada, Şili, Demokratik Kongo Cumhuriyeti, Grönland, Namibya, Norveç, Ruanda ve Özbekistan dahildir. Blok aynı zamanda “küresel kritik mineral tedarik zincirlerini çeşitlendirmek” amacıyla geçen ay ABD ile ortaklık kurarak kritik ham maddeler konusunda transatlantik iş birliğini de güçlendirdi.
